Saturday, June 30, 2012

A Scathing View of the Populace

Ernest Renan in his volume Les Apotres (Paris 1866, page 219) has this to say of the character of the Antiochians:

Antioche, au bout de trois siècles et demi d'existence, se trouva un des points du monde où la race était le plus mêlée. L'avilissement des âmes y était effroyable. Le propre de ces foyers de putréfaction morale, c'est d'amener toutes les races au même niveau. L'ignominie de certaines villes levantines, dominées par l'esprit d'intrigue, livrées tout entières aux basses et subtiles pensées, peut à peine nous donner une idée du degré de corruption où arriva l'espèce humaine à Antioche. C'était un ramas inouï de bateleurs, de charlatans, de mimes, de magiciens, de thaumaturges, de sorciers, de prêtres imposteurs; une ville de courses, de jeux, de danses, de processions, de fêtes, de bacchanales; un luxe effréné, toutes les folies de l'Orient, les superstitions les plus malsaines, le fanatisme de l'orgie. Tour à tour serviles et ingrats, lâches et insolents, les Antiochéniens étaient le modèle accompli de ces foules vouées au césarisme, sans patrie, sans nationalité, sans honneur de famille, sans nom à garder. Le grand Corso qui traversait la ville était comme un théâtre où roulaient tout le jour les flots d'une population futile, légère, changeante, émeutière6, parfois spirituelle, occupée de chansons, de parodies, de plaisanteries, d'impertinences de toute espèce. La ville était fort lettrée, mais d'une pure littérature de rhéteurs. Les spectacles étaient étranges; il y eut des jeux où l'on vit des chœurs de jeunes filles nues prendre part à tous les exercices avec un simple bandeau; à la fête de la Maïouma, des troupes de courtisanes nageaient en public dans des bassins remplis d'une eau limpide. C'était comme un enivrement, comme un songe de Sardanapale, où se déroulaient pêle-mêle toutes les voluptés, toutes les débauches, n'excluant pas certaines délicatesses. Ce fleuve de boue qui, sortant par l'embouchure de l'Oronte, venait inonder Rome, avait là sa source principale. »

The Seleucid Dynasty

The history of Ancient Antioch is inextricably wound up with that of the Seleucid dynasty, who not only founded the city but made it their residenzstadt and built it into one of the most important cities in the ancient world. Its preeminence in its zone of the Eastern Mediterranean was already established before the Romans pushed into the area and they realised the inevitability of its remaining as the regional capital. 

While nothing remains visible of the city the Seleucids built the hope remains that some of its may be brought to light some day. The history of the dynasty is well known but their legacy in the city is more sketchy. After the initial founding and the construction of some sanctuaries the record runs cold. We don't even know anything of their palace(s) within the city. 

I have come across a very informative website this week though that lays out visually the history/genealogy of the dynasty dividing it into an Early and a Later phase.

The early phase is here:

http://www.seleucid-genealogy.com/Early_Seleucids.html

The latter phase is here:

http://www.seleucid-genealogy.com/Later_Seleucids.html